Νότια Κρήτη
Η θαυματουργή Παναγία η Αλμυρή – Ένα από τα μεγαλύτερα προσκυνήματα στη Μεσαρά
Πήρε το όνομα "Αλμυρή" από το νερό που κατά καιρούς εμφανίζεται στο μικρό πηγάδι εντός του ναού.
Σε συνθήκες καύσωνα και με θερμοκρασίες ιδιαίτερα υψηλές στον κάμπο της Μεσαράς παραμονή της εορτής της Αναλήψεως, (Τετάρτη 12/06) αλλά και ανήμερα (Πέμπτη 13/06) δεκάδες πιστοί, και κυρίως γυναίκες, πήραν με τα πόδια το δρόμο για να φτάσουν μέχρι την Παναγία την Αλμυρή που πανηγυρίζει τέτοιες μέρες κάθε χρόνο.
Πρόκειται για ένα από τα πιο δημοφιλή προσκυνήματα της περιοχής του κρητικού νότου, που βρίσκεται μεταξύ Αγίων Δέκα και Βουρβουλίτη Δήμου Γόρτυνας και υπάγεται στην ενορία της Μεγάλης Βρύσης.
Η μεγάλη ιστορία του ναού και της θαυματουργής εικόνας της Παναγίας διασχίζει το μονοπάτι του χρόνου από τον 9ο αιώνα ως τις μέρες μας, έχοντας τον χαρακτήρα ενός φημισμένου προσκυνήματος. Όσον αφορά την ιστορική και θεολογική προσέγγιση του ναού, υπάρχουν δύο θρησκευτικά γεγονότα/παραδόσεις.
Η πρώτη παράδοση υποστηρίζει πως ο χώρος της Παναγίας της Αλμυρής είναι ο τόπος συνάντησης του Αποστόλου Παύλου με το Ρωμαίο διοικητή του νησιού. Ο Παύλος μεταφέρεται αιχμάλωτος στη Ρώμη για να παρουσιαστεί στον Καίσαρα και να δικαστεί απ’ αυτόν. Ωστόσο, αυτή η παράδοση έχει ελάχιστους λόγους να είναι πιστευτή, καθώς ο Απόστολος παρέμεινε ελάχιστο χρόνο στην Κρήτη και συγκεκριμένα στους Καλούς Λιμένες, πράγμα που δεν άφηνε περιθώρια για ένα ταξίδι προς το εσωτερικό του νησιού.
Η δεύτερη παράδοση υποστηρίζει ότι ο Απόστολος Τίτος προκλήθηκε από τον Ρωμαίο άρχοντα για την πίστη του στον Χριστό και εκείνος, προκειμένου να αποκαλύψει τη δύναμη του δασκάλου του, χτύπησε στο έδαφος από το οποίο ανάβλυσε αλμυρό νερό, από όπου προήλθε και η ονομασία της περιοχής. Πάντως, θεωρείται σίγουρο πως η ονομασία “Αλμυρή” δόθηκε αργότερα, μάλλον μετά την ανοικοδόμηση του ναού της Παναγίας. Η παράδοση θέλει γύρω από το σημείο όπου έτρεξε το αλμυρό νερό κτίστηκε ο ναός κι εκεί σήμερα υπάρχει ένα πηγάδι με βάθος μικρότερο των δύο μέτρων.
Από την παραμονή της εορτής, πλήθος κόσμου, που καταφτάνει από πολλές περιοχές του νησιού, γεμίζει το προαύλιο του ναού και τους γύρω χώρους -στον εξωτερικό χώρο στήνεται ένα λαϊκό πανηγύρι- με πολλούς να κάνουν κάποιο τάμα στην Παναγιά. Τάμα που συνήθως έχει σχέση με την απόκτηση ή την υγεία ενός παιδιού, αφού για τους πιστούς η Παναγία η Αλμυρή θεωρείται ότι βοηθά τις γυναίκες που θέλουν να τεκνοποιήσουν…
