Στο Χαρουπόδασος του νότου

Το μεγαλύτερο φυσικό χαρουπόδασος της Ευρώπης βρίσκεται στον κρητικό νότο και συγκεκριμένα δυτικά των Τριών Εκκλησιών Δήμου Αρχανών Αστερουσίων.

Φωτογραφίες: Μ. Ντρετάκης

Ένας δρόμος μήκους 10 χιλιομέτρων  που ξεκινάει από τους Παράνυμφους, διατρέχει τα άγρια Αστερούσια Όρη και καταλήγει στην παραλία των Τριών Εκκλησιών. Το όνομα του οικισμού οφείλεται στις εκκλησίες της Μεταμόρφωσης, του Αγίου Αντωνίου και του Ευαγγελισμού που βρίσκονται εδώ. Αφού φτάσετε στον οικισμό, πρέπει να συνεχίσετε δυτικά, μετά τον λόφο του χωριού, ως την παραλία της Ψιλής Άμμου (ή του Όρνιου). Οι πλαγιές των βουνών που καταλήγουν στην παραλία είναι κατάφυτες από μεγάλες χαρουπιές.  Οι ανθεκτικές χαρουπιές ευδοκιμούν στις άνυδρες και βραχώδεις περιοχές και βρίσκονται σε αρκετή απόσταση η μία από την άλλη. Ο καρπός τους μοιάζει με σκληρό φασόλι και είναι σκληρός και γλυκός. Παλαιότερα οι Κρητικοί τον έτρωγαν σαν «γλυκό» έδεσμα ενώ ακόμη εξακολουθεί να αποτελεί υγιεινό υποκατάστατο της σοκολάτας. Πολλά χρόνια πριν, τα ξηρά μέρη της Κρήτης αποτελούσαν ιδανικές περιοχές για την καλλιέργεια των χαρουπιών για την παραγωγή ζωοτροφών, αλλά η καλλιέργεια τους σήμερα έχει μειωθεί δραματικά.