Μυρμήγκι… της Κόλασης

Ένα σχεδόν αγνοημένο απολίθωμα από «Μυρμήγκι της Κόλασης» ανακαλύφθηκε σε μια βραζιλιάνικη μουσειακή συλλογή στο Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο. Η έρευνα αποκάλυψε το αρχαιότερο δείγμα μυρμηγκιού που είναι γνωστό στην επιστήμη. Το προϊστορικό μυρμήγκι έζησε ανάμεσα στους δεινόσαυρους πριν από 113 εκατομμύρια χρόνια – αρκετά εκατομμύρια χρόνια πριν από τα απολιθωμένα μυρμήγκια που είχαν βρεθεί προηγουμένως – και είχε έναν ασυνήθιστο τρόπο να σκοτώνει τη λεία του. Διατηρημένο σε ασβεστόλιθο, το νεοπεριγραφόμενο εξαφανισμένο έντομο είναι αυτό που είναι γνωστό ως Μυρμήγκι της Κόλασης, άνηκε στην υποοικογένεια Haidomyrmecinae, το οποίο έζησε κατά την Κρητιδική περίοδο μεταξύ 66 και 145 εκατ. ετών πριν από σήμερα και δεν σχετίζεται με κανένα μυρμήγκι που ζει σήμερα, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology.
Το απολιθωμένο είδος, το οποίο ονομάστηκε Vulcanidris cratensis, είχε δρεπάνια που έμοιαζαν με σαγόνια τα οποία πιθανώς χρησιμοποιούσε για να καρφώνει ή να παλουκώνει τη λεία του. Είναι σπάνιο να βρίσκει κανείς έντομα διατηρημένα σε βράχο. Άλλα μυρμήγκια της κόλασης από την Κρητιδική περίοδο έχουν βρεθεί ενταφιασμένα σε κεχριμπάρι από τη Γαλλία και τη Μιανμάρ, αλλά χρονολογούνται πριν από περίπου 99 εκατ. χρόνια.